Tanger et Rabat ont vibré en parallèle ce mardi, dans un chassé-croisé haletant pour la première place du groupe D. Au bout d’un suspense irrespirable, le Sénégal s’impose 3-0 face au Bénin et conserve son fauteuil de leader, malgré une infériorité numérique, porté par un public incandescent.
Après une entame de match fermée et hésitante des deux côtés, la soirée bascule enfin. À Rabat, l’ouverture du score de la RDC face au Botswana agit comme un électrochoc. Les Lions, jusque-là timides, se libèrent.
Sur un coup franc venu de la gauche, botté par Krépin Diatta, Abdoulaye Seck surgit au second poteau et place une tête imparable. Le Sénégal ouvre le score (1-0). Une délivrance, tant les hommes de Pape Thiaw peinaient à entrer dans leur match.
Juste avant la pause, les Léopards font le break (2-0). Les calculs s’invitent déjà : à cet instant, la RDC reste derrière le Sénégal à la différence de buts.
À Tanger, Sadio Mané et Habib Diallo accélèrent. Titularisé à la place de Nicolas Jackson, Diallo manque de peu le but du break. Tout reste fragile.
Dans les vestiaires, Pape Thiaw sait que sa première place ne tient qu’à un fil un but congolais peut tout faire basculer. Il réagit immédiatement : Habib Diarra entre pour dynamiser l’entrejeu, Ibrahima Mbaye remplace Iliman Ndiaye.
Troisième but congolais. La RDC s’empare virtuellement de la tête du groupe. À Tanger, le stade retient son souffle : le Sénégal est désormais deuxième.
La réaction est immédiate. Sadio Mané déborde sur la gauche, centre fort au premier poteau. Habib Diallo surgit et double la mise (2-0). Tanger explose. Le Sénégal revient à hauteur de la RDC… mais à Rabat, les Congolais inscrivent un quatrième but. La tension monte encore.
Coup dur pour les Lions. Après intervention de la VAR, Kalidou Koulibaly est exclu pour une semelle sur Tosin. Le capitaine, jusque-là irréprochable, laisse les siens à dix et manquera le huitième de finale.
Dans la foulée, Édouard Mendy sauve le Sénégal d’un arrêt décisif sur coup franc. Le stade retient son souffle.
Pape Thiaw tente de verrouiller : Pathé Ciss remplace Pape Matar Sarr, Mamadou Sarr entre pour renforcer la défense. Les minutes s’étirent. La RDC garde la tête du groupe pour un souffle. Tanger vibre, le chronomètre s’emballe.
À la 88e minute, dernier coup de poker : Chérif Ndiaye remplace un Sadio Mané épuisé, mais ovationné.
91e minute : Chérif Ndiaye manque le but de la délivrance. Le banc sénégalais se prend la tête à deux mains.
93e minute : Idrissa Gana Gueye transperce plein axe, sert Chérif Ndiaye, qui décale Ibrahima Mbaye. Le jeune Parisien est fauché dans la surface. Penalty !
Chérif Ndiaye prend ses responsabilités. Sous une pression immense, il s’élance… et transforme (3-0). Tanger explose.
Au coup de sifflet final, les Lions exultent. À dix contre onze, ils arrachent la première place du groupe D et restent à Tanger jusqu’en demi-finale, à condition de franchir les huitièmes et les quarts. La RDC, malgré sa large victoire, devra déménager.
PMF