Battu par la France (3-1) pour son entrée en lice dans la Coupe du monde 2026, le Sénégal peut nourrir de sérieux regrets. Après une première période maîtrisée et encourageante, les Lions de la Teranga ont progressivement perdu le fil de la rencontre avant de céder face au réalisme français. Si le score paraît sévère, il ne reflète pas totalement la physionomie d’un match durant lequel les hommes de Pape Thiaw ont longtemps tenu tête à l’un des favoris du tournoi.
Une première période rassurante, une seconde décevante
Les Lions avaient pourtant parfaitement entamé leur rencontre. Bien organisés défensivement, agressifs dans les duels et rapides en transition, ils ont souvent mis les Français en difficulté. Nicolas Jackson a même été tout près d’ouvrir le score lorsque sa frappe a trouvé le poteau de Mike Maignan à la 25e minute. Sadio Mané et Ismaïla Sarr se sont également procuré des situations intéressantes face à une équipe de France étonnamment fébrile.
Mais au retour des vestiaires, le visage sénégalais a changé. Moins tranchants dans les transitions et davantage acculés dans leur camp, les Lions ont laissé les Bleus prendre confiance. L’ouverture du score de Kylian Mbappé à la 66e minute a marqué le début de la fin pour les champions d’Afrique 2022. Malgré une réduction du score tardive d’Ibrahim Mbaye, les Sénégalais ont finalement craqué une seconde fois dans la foulée.
Les cadres pas au rendez-vous
Attendus pour guider l’équipe dans ce rendez-vous mondial, plusieurs cadres sénégalais ont déçu. Si Kalidou Koulibaly a longtemps tenu la baraque derrière, le capitaine n’a pas réussi à enrayer la domination française en seconde période. Au milieu, Gana Gueye et Lamine Camara ont perdu la bataille de l’entrejeu après la pause.
Devant, Sadio Mané a montré quelques éclairs mais n’a jamais réellement pesé sur la défense française lorsque son équipe avait besoin de lui. Nicolas Jackson s’est lui aussi éteint au fil des minutes. Au final, les leaders sénégalais n’ont pas su répondre présents dans les moments décisifs.
Un coaching qui fait beaucoup parler
À l’issue de la rencontre, les choix du coach Pape Thiaw risquent de susciter de nombreux débats. Alors que l’équipe semblait perdre progressivement le contrôle du match après l’heure de jeu, les ajustements attendus n’ont pas eu l’effet escompté. Plusieurs observateurs estiment que le Sénégal a tardé à apporter du sang neuf au milieu de terrain pour contrer la montée en puissance des Français.
L’entrée du jeune Ibrahim Mbaye constitue néanmoins l’une des rares satisfactions de la soirée. Auteur d’un magnifique but dans le temps additionnel, le Parisien a démontré qu’il pouvait représenter une solution crédible pour la suite de la compétition.
Malgré cette défaite inaugurale, tout n’est pas à jeter pour les Lions. Leur première période a prouvé qu’ils avaient les moyens de rivaliser avec les meilleures nations. Mais pour espérer franchir le premier tour, ils devront rapidement corriger les erreurs observées après la pause et retrouver des cadres plus influents lors des prochaines sorties.